国际间工业发展迅速,各产业工作场所中使用化学品数量及种类剧增,由于时间与资源有限,化学品在研发、制造、使用、甚至废弃阶段中的安全信息研究不透彻,大部分化学品安全信息难以标准化等种种因素,劳工于工作场所中受到化学品危害的风险也与日俱增,可能因不当暴露而对于人体致癌、致敏感、致突变性、致生殖毒性、外因性干扰生物体内分泌(环境荷尔蒙)等慢性危害等,对于第一线作业人员健康有着巨大的潜在威胁。
全球各先进国家已意识到这些问题对于劳工健康维护的严重性,面对各级大中小型企业参差不齐的管理形式与能量, 国际组织与各国政府民间所属相关机构等,透过不同研究及调查致力于发展新的运用技术及基本评估办法,以期能克服上述化学品安全管理与使用执行上的障碍,发展出具经济有效且易懂易执行的工作场所共通性化学品健康风险评估方法,希使不同种类作业场所中劳工,可以运用这些评估方法,使工作场所中的作业得到适当地安全保护。这些评估方法主要是运用标准化的化学品危害分类辨识,考虑劳工现场暴露程度使用量和物质挥发性等特性,以风险矩阵分类等级,再针对风险等级选择适合对应的控制管理措施,加强健康暴露危害控制。面对众多化学品种类特性,以及不同企业规模能量与作业现场实务,在众多不同评估方法中,传统厂场中的职业暴露限值为基础之风险管理的发展速率已明显的不及,而近年来以结合定性及半定量风险的分级管理的发展与运用最受到瞩目。分级管理策略的模式主要是结合化学品本质危害和暴露情况,将不同工作场所中的可能化学品运作的健康暴露风险做分级管理,并依此建议不同层级之管控方法,并建议该类化学物质安全操作的措施。
由于分级管理其实用性及可行性范围相当大,此策略观念已被一些国家及国际组织所认可并采用,包括美国、英国、荷兰、德国、韩国等国家,也纷纷发展出适用于各种不同工作场所的分级管理工具版本,国际劳工组织也已提出一套简易实用的国际化学品控制工具指引,以分级管理之概念结合运用危害分类,评估选择适合的控制管理措施。由于众多国家及组织的投入发展,关于分级管理的半定量风险评估及管理策略的文献与运用也越来越多,其结果皆指出在缺乏对较多较完备的化学物质研究试验出可靠暴露标准前,分级管理将是评估职业健康暴露危害一个比较整体可行的管理策略,以免在取得可靠的暴露标准前,忽略了对于可能造成危害的物质做到必要的安全防护作为与风险管控。